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Artist or Maker: HENRI EMILIEN ROUSSEAU (CAIRE 1875 - 1933 AIX EN PROVENCE)
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Provenance: Famille de l'artiste
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Exhibited: Toulouse, Musée des Augustins, exposition, Henri Rousseau, peintre orientaliste, 18 juin-1er septembre 1997, p 49 (illustré)
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Henri Rousseau passe son enfance en Egypte, avant de débuter à Paris à l'Ecole des Beaux-Arts, et dans l'atelier de Jean-Léon Gérôme. Il retourne par la suite à plusieurs reprises en Afrique du Nord de 1920 à 1932. De longs séjours dans le Rif et au Moyen Atlas lui ont permis de créer des oeuvres d'une grande finesse, baignées par la lumière du Maroc.
Rousseau se méfie du pittoresque et de l'imaginaire. Ses sujets favoris sont les cavaliers nomades des hauts plateaux. Après un long périple qui le mène de Fès à Marrakech, il expose en 1927 à la galerie Georges Petit à Paris 87 oeuvres marocaines, qui remportent un immense succès. Sa participation à l'Exposition Universelle de 1931 est l'occasion d'un hommage retentissant.
Cet imposant portrait équestre représente l'illustre Caïd de la tribu des Rhamnas. Figure de proue de la féodalité marocaine du siècle dernier, membre incontournable du Makhzen, le Caïd El Ayadi s'impose sur la scène politique marocaine. Miloud Ben El Hachemi El Ayadi est né en 1880 un jour de l'Aid S'ghir, et prend donc le nom d'El Ayadi, le natif du jour de l'Aid. Puissant guerrier et cavalier accompli, il reçoit, en 1909 le titre de Pacha des mains du Roi Moulay Hafid. Le Caïd El Ayadi se distingue par rapport aux autres pachas du Maroc, par son attachement indéfectible au Trône Alaouite et surtout à la personne de Moulay Hafid, et par ses solides rapports tissés avec les milieux français en général. Toutefois, proche du professeur Abdallah Ibrahim, grand militant de l'indépendance, membre fondateur du parti de l'Istiqlal et l'homme de lettres Abdelkader Hassan, il met fin à ses rapports avec les français et s'engage pour l'indépendance. Il est très lié au Roi Mohammed V, ce qui l'expose à la destitution de ses fonctions et à l'exil par les autorités françaises, avant de retrouver son poste avec l'indépendance. Après cette vie et carrière mouvementée, Le Caïd s'éteint en 1964 et est inhumé au Mausolé de Benguirir.
Dans ce magnifique portrait, Rousseau se réfère clairement au fameux tableau de Delacroix, le Sultan Muley-Abd-Er-Rhamann sortant de son palais de Mequinez, (1845). Le Caïd est montré avec son faucon et entouré de ses écuyers, attributs de la grande noblesse. Il domine toute la composition, les pauvres qu'il protège, ainsi que le paysage Marocain avec ses lumineuses crêtes de l'Atlas au fond.
Ce tableau fut exposé au salon de 1932, avant de demeurer dans la famille de l'artiste.
THE CAID EL AYADI OF THE RHAMNAS, OIL ON CANVAS, SIGNED AND DATED BY HENRI ROUSSEAU
