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Dimensions: 95 x 85.5 cm ; 37 1/2 by 33 2/3 in ;
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Exhibited:
Fromentin le peintre et l'écrivain, La Rochelle, Bibliothèque Municipale et Musée des Beaux-Arts, 1970 (étiquette au verso: n°2, Le Nil Haute Egypte).
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Notes: Nous remercions James Thompson et Barbara Wright de nous avoir aidées à rédiger la notice du catalogue.
Eugène Fromentin découvrit l'Egypte en 1869 lors de l'inauguration du Canal de Suez, à laquelle il assista en tant qu'invité d'honneur. Deux mois de séjour firent l'objet de nombreuses notes (publiées en 1935) et d'un répertoire mental de formes et de couleurs que l'artiste traduisit en peinture à son retour en France. Eugène Fromentin aimait en effet peindre d'après ses souvenirs: "En passant par le souvenir, écrivait-il, la vérité devient poème, le paysage un tableau".
Fromentin exécuta toute une série de tableaux représentant les bords du Nil ; il avait été très frappé par la couleur du ciel égyptien et par celle des eaux du fleuve qu'il décrit comme du « chocolat clair ». Dans cette série, il s'est efforcé de rendre la sensation d'immensité éprouvée devant le vaste fleuve dominé par un ciel qui, dans notre tableau, occupe plus des deux-tiers de la composition. Par ailleurs, Fromentin a cherché à suggérer l'humidité chaude qui imprègne subtilement l'atmosphère et la lumière assez douce de ses Bords du Nil et il utilise dans ce but une technique libre et rapide. Les personnages et les animaux sont petits, comme dans la plupart de ses Vues du Nil.
Notre tableau témoigne d'une grande maîtrise technique héritée des maîtres classiques. On sent particulièrement l'influence des peintres hollandais du XVIIème qui accordaient une place prépondérante au ciel. Parallèlement, la vivacité du coup de pinceau et le travail sur la lumière et les reflets jouant dans le ciel et sur l'eau, ne sont pas sans rappeler le style des Impressionnistes, dont Fromentin avait certainement vu les tableaux
