Description
MARIANNE VON WEREFKIN
(Tula 1860–1938 Ascona)
Romantic landscape with riders. Circa 1915.
Oil and tempera on panel.
Monogrammed lower right: MW.
56.5 × 74.4 cm.
Provenance:
- With Galerie & Edition Schlégl, Zürich.
- Bühler collection, Landhaus Waldbühl, Uzwil, acquired on 20.12.1972 from the above gallery.
"It is a joy to me that children and simple people love and understand my pictures more than those with the wrong training. My pictures are intended for the simple. But they also have the ability to win over schooled people to pure human feeling...You have to fight with my pictures. They are not a wall decoration, they are a strict language that awakens the conscience...I only speak when something needs to be said...People who have never been in conflict with the original truth of being. How can they grasp the tragedy of being something they are used to calling a "work of art". My pictures are serious, and if you have little nervous system, you can’t easily chew sandwiches in front of them."
(Werefkin, November 18, 1928, in: Fäthke, Munich 2001, p. 188).
When the First World War broke out in 1914, Werefkin and Jawlensky fled to Switzerland, where they initially settled in St. Prex. The present work was probably created in this small community on Lake Geneva. Werefkin, as an important member of the Blue Rider group, is at the same time oriented towards Symbolist painting and is inspired by the colorful works of Gauguin, the Nabis, van Gogh, Edvard Munch and Ferdinand Hodler.
The work coming to auction is an excellent example of Werefkin's unique understanding of art and combines various biographical and artistic elements. As a refugee in St. Prex, which served as only a temporary haven, he lived together with Jawlensky, two maids and Jawlensky's child (whose mother was one of the maids), in an unusually small apartment. With a pension halved due to the war and Jawlensky complaining about the overall situation, the period must have been difficult for Werefkin. She conveys the pervasive mood and calamity of war in her paintings of this time in a fantastically striking way.
In "Romantic Landscape with Riders" Werefkin succeeds in constructing a kind of oxymoron – an apocalyptic fairytale world in which both the dark and the joyful find space. The atmospheric hilly landscape is lined with trees and at the center sits a fairytale castle in the far distance. It impresses, among other things, with its high-contrast colors that are applied in a vibrant manner to the wooden background. The decision to use non-naturalistic colors reflects the shared desire of Werefkin and other symbolists to free color from its purely descriptive function in painting. Instead, the goal is to merge the external world with the artist's subjective perception. In this way, Werefkin deepens the personal, human connection that permeates her work.
Particularly notable and characteristic of the artist is the choice of a twisted perspective strongly reminiscent of Edvard Munch's paintings. The curved color areas that all flow into the middle reinforce the feeling of being swallowed up by the landscape.
One special detail that offers possibilities for interpretation is the depiction of two riders in the picture. The rider, as the principal symbol of the "Blue Rider" artist group, stands for freedom per se. It represents constant movement and the search for new artistic forms of expression. Two pairs of riders can be seen in the work. The small pair of riders at the top left, standing on the highest hill, are at the beginning of their journey. The second couple, possibly the very same but shown in the future, gallop on their horses down the street towards the castle, not knowing how long the journey will take. Whether it is Werefkin and Jawlensky themselves, who are always restlessly looking for new artistic stimulation despite difficult circumstances, or perhaps the four horsemen of the apocalypse who announce the end of the world, is up to the viewer.
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MARIANNE VON WEREFKIN
(Tula 1860–1938 Ascona)
Romantische Landschaft mit Reitern. Um 1915.
Öl und Tempera auf Holz.
Unten rechts monogrammiert: MW.
56,5 × 74,4 cm.
Provenienz:
- Galerie & Edition Schlégl, Zürich.
- Sammlung Bühler, Landhaus Waldbühl, Uzwil, am 20.12.1972 in obiger Galerie erworben.
"Dass Kinder und einfache Menschen meine Bilder mehr lieben und begreifen als falsch geschulte, ist mir eine Freude, für die Einfachen sind ja meine Bilder bestimmt. Aber sie haben auch die Fähigkeit verschulte Menschen dem reinen menschlichen Empfinden zu gewinnen…Mit meinen Bildern muss man kämpfen. Sie sind nicht ein Wandschmuck, sie sind eine strenge Sprache, die das Gewissen weckt…Ich rede nur, wenn was zu sagen ist…Menschen, die nie mit der Urwahrheit des Seins in Conflikt gestanden sind. Wie können sie die Tragik des Seins erfassen in einer Sache, die sie gewohnt sind, als "Kunstwerk" zu bezeichnen. Meine Bilder sind ernst, und wenn man nur wenig Nervensystem hat, kann man nicht gut vor ihnen Sandwiches kauen."
(Werefkin, 18.11.1928, in: Fäthke, München 2001, S. 188).
Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbricht, flüchten Werefkin und Jawlensky in die Schweiz, wo sie sich vorerst in St. Prex niederlassen. In dieser kleinen Gemeinde am Genfersee entsteht auch das vorliegende Werk. Werefkin, als Bestandteil der Gruppe des Blauen Reiters, orientiert sich gleichzeitig an der Malerei des Symbolismus und wird inspiriert durch die farbgewaltigen Werke von Gauguin, den Nabis, van Gogh, Edvard Munch und Ferdinand Hodler.
Das zur Auktion kommende Werk ist ein fantastisches Beispiel für Werefkins einzigartiges Kunstverständnis und vereint verschiedene biografische wie künstlerische Aspekte. Als Geflüchtete in St. Prex, ein Ort, der offensichtlich nur als Zwischenstation diente, und indem sie zusammen mit Jawlensky, zwei Dienstmädchen und dem Kind Jawlenskys (die Mutter ist eines der Dienstmädchen) in einer ungewohnt kleinen Wohnung, mit einer aufgrund des Krieges halbierten Pension und einem über die Gesamtsituation jammernden Jawlensky lebte, muss für Werefkin schwierig gewesen sein. Diese Grundstimmung und das Unheil des Krieges transportiert sie auf eine fesselnde Weise in ihre Gemälde dieser Zeit.
Werefkin gelingt es in "Romantische Landschaft mit Reitern" eine Art Oxymoron zu konstruieren – eine apokalyptische Märchenwelt, in der sowohl das Düstere als auch das Freudige Platz findet. Die stimmungsvolle Hügellandschaft, die von Bäumen gesäumt wird und in dessen Mitte in weiter Ferne das Märchenschloss sitzt, überzeugt unter anderem durch kontrastreiche Farben, die in vibrierender Manier auf den Holzuntergrund aufgetragen sind. Die Entscheidung, nicht-naturalistische Farben zu verwenden, zeigt das gemeinsame Bestreben von Werefkin und anderen Symbolisten, die Farbe von ihrer rein beschreibenden Funktion in der Malerei zu befreien. Stattdessen wird danach gestrebt, die äussere Welt mit der subjektiven Wahrnehmung des Künstlers zu verschmelzen. Auf diese Weise vertieft Werefkin die persönliche, menschliche Bindung, die ihr Werk durchzieht.
Besonders speziell und für die Künstlerin exemplarisch ist die Wahl der verdrehten Perspektive, die in ihrer Anwendung stark an die Gemälde Edvard Munchs erinnert. Durch die geschwungenen Farbflächen, die alle in die Mitte münden, verstärkt sich das Gefühl, von der Landschaft verschlungen zu werden.
Ein wunderbares Detail, welches ebenfalls grosse Interpretationsfläche bietet, ist die Darstellung der Reiter in dem Bild. Der Reiter als etabliertes Hauptsymbol der Künstlergruppe "Der Blaue Reiter" steht für Freiheit per se. Er repräsentiert die ständige Bewegung und die Suche nach neuen künstlerischen Ausdrucksformen. Auf dem Werk sind zwei Reiterpaare zu sehen; das Reiterpaar oben links, ganz klein auf dem höchsten Hügel stehend, steht am Anfang seiner Reise. Das zweite Paar, womöglich dasselbe, aber in der Zukunft, galoppiert auf seinen Pferden die Strasse entlang in Richtung des Schlosses, ohne zu wissen, wie lange der Weg noch dauert. Ob es sich dabei vielleicht um Werefkin und Jawlensky selber handelt, die trotz schwieriger Umstände stets rastlos auf der Suche nach neuer künstlerischer Stimulation sind, oder vielleicht doch um die vier apokalyptischen Reiter, die den Untergang der Welt ankündigen, sei den Betrachtenden selbst überlassen.
